Adam & the Ants в составе: Ант, Сквэр, Уоррен и Пол Фланаган — дали свой первый концерт 5 мая 1977 года в Масуэлл-Хилле.  Сам Адам Ант считает 20 мая 1977 года датой официального рождения новой группы: здесь Сквэра заменил Марк Райан, а Фланагана — Кенни Моррис (одновременно игравший в Banshees). 23 февраля 1978 года группа дебютировала на радио в программе Джона Пила, а на следующий день записала Deutscher Girls и Plastic Surgery для саундтрека к фильму Дерека Джармена Jubilee — с новым барабанщиком Джонни Бивуаком (Johnny Bivouac). Последний, впрочем, покинул состав в мае — после выступления группы в лондонском Roundhouse, вместе с X-Ray Spex. Летом 1977 года произошёл курьёзный конфликт Адама и организации Rock Against Racism. Последняя постоянно обвиняла Adam & the Ants в том, что те симпатизируют фашистам (основанием служили лишь использование символики и употребление слова 'nazi' в текстах), что группа опровергала. RAR, чтобы «проверить» A&tA на благонадежность, пригласила их выступить в серии своих концертов. Адам Ант согласился, и RAR, разочарованная тем, что «разоблачение» не удалось, подвергла фронтмена группы «допросу» в форме интервью, которое с явным пристрастием проводила Люси Туспэйст.

Начались интенсивные гастроли по Великобритании (нередко — в паре со Siouxsie and the Banshees). В июне 1978 года в составе группы (на концерте в Hard Rock Café) дебютировал Мэтью Эшман. С ним месяц спустя группа записала свою вторую сессию у Джона Пила (John Peel Session). В июне группа подписала мини-контракт с Decca (на выпуск лишь двух синглов) и вышла в европейское турне. Однако сингл Young Partisans вышел в январе 1979 года на независимом лейбле Do It, после чего сразу же группа в третий раз записалась у Джона Пила. К этому времени с Адамом Антом играли гитарист Мэтью Эшман, басист Эндрю Уоррен и ударник Дэйв Барбаросса: этот состав и записал дебютный альбом Dirk Wears White Sox (1979, Do It), мрачную и амбициозную пластинку с характерными рваными ритмами и угловатыми гитарными рифами, к глэм-року имевшими всё же больше отношения, чем к панку.
Печально, но их лучшие вещи так и остались незаписанными и продолжают циркулировать на бутлегах, вроде Red Scab…Послушайте такие вещи, как «Christian Dior», «Red Scab» и «Ruth Ellis». Поразительно, как много песен у них осталось невыпущенными. Ударник и гитарист ушли в Bow Bow Wow, но это не даёт ответа на вопрос, как мог этот превосходный набор песен превратиться в унылый Dirk Wears White Sox…Два официальных сингла, по которым можно судить о том, как должен был бы зазвучать дебютный альбом — «Young Parisians/Lady» и «Zerox» (с «Whip In My Valise» и «Physical» на би-сайдах) — ничуть не менее революционны, чем первый альбом Siouxsie & the Banshees. — Punk 77.

Встретив полное равнодушие как критики, так и зрителей, группа почувствовала необходимость срочно менять имидж и призвала на помощь Малкольма МакЛарена. Принято считать, что именно он предложил для группы новые имидж и стиль, но Ант, утверждал, что всё придумывал самостоятельно. Яркий индейско-пиратский имидж был разработан им как своего рода реакция на «…засилье бесцветных групп, не прилагающих никаких усилий к созданию сценического образа». Перемены были встречены негативно музыкальной прессой и восторженно — зрителями: группа стала стремительно набирать популярность. В октябре 1979 года Уоррен вышел из состава и присоединился к Monochrome Set (и Сквэру): его заменил Ли Горман. Прошедший с огромным успехом новогодний концерт в Electric Ballroom стал, однако, первмы и последним для Гормана в составе Adam & The Ants. В феврале он и Эшман ушли в новый состав Макларена, Bow Wow Wow — как раз в те дни, когда Адам работал над материалом второго альбома.

28 января 1980 года в Adam & the Ants вошли Крис «Меррик» Хьюз, Терри Майалл (ударные), басист Кевин Муни и Марко Пиррони (род. 27 апреля 1959 года, экс-The Models и Siouxsie & the Banshees. Последний вскоре стал настоящим музыкальным мозгом группы и соавтором всех её хитов. Делами нового состава взялся управлять менеджер Фалкон Стюарт.

В мае 1980 A&tA подписали контракт с CBS. 8 ноября сингл Dog Eat Dog (после первого появления группы в программе Top of the Pops) поднялся до 4-го места в британских списках. Два месяца спустя второй студийный альбом группы Kings of the Wild Frontier, заряженный мощными ритмами и первобытным весельем, возглавил британские альбомные чарты, а полгода спустя получил Brit Award как лучший альбом года. После того, как сингл Ant Music поднялся до 2-го места, Decca перевыпустила: Young Partisans (#9), Zerox (#45) и Cartrouble (# 33).